天線的極化特性是指天線在最大輻射方向上電場矢量的方向隨時(shí)間變化的規(guī)律。

極化方向，就是天線電場的方向。天線的極化方式有線極化方式有線極化(水平極化和垂直極化)和圓極化(左旋極化和右旋極化)等方式。

如何理解線極化?首先想象那幅經(jīng)典的電磁波傳播圖，電場在一個(gè)平面以正弦波傳播，磁場在電場的正交平面也以正弦波傳播，我們從起點(diǎn)沿著傳播方向去看電場，看到的就是一段短線，這種極化就是線極化。那么線極化的方向如何確定呢?當(dāng)高頻電流通過天線時(shí)，會在天線上產(chǎn)生高頻電壓，形成高頻電場，這個(gè)電場方向一般與天線的走向一致，即線極化的極化方向是與天線的走向一致的。如果天線是水平方向架設(shè)的導(dǎo)線，產(chǎn)生的電場也是水平方向的，叫它“水平極化”天線;如果天線是垂直于地面架設(shè)的導(dǎo)線，產(chǎn)生的電場也是垂直方向的，叫它“垂直極化”天線。(通常直線導(dǎo)線結(jié)構(gòu)的天線為線極化)

如何理解圓極化呢?同樣是那幅經(jīng)典的電磁波傳播圖，不過此時(shí)的電場大小始終不變，但是方向圍繞著x軸不變旋轉(zhuǎn)變化，但在任何一個(gè)平面上的投影都是一個(gè)正弦波，有點(diǎn)類似我們對信號的處理中輻度不變，但相位在不斷變化。此時(shí)，從原點(diǎn)向傳播方向去看電場，看到的就是一個(gè)圓，這種極化就是圓極化。當(dāng)然，向左旋轉(zhuǎn)就是左旋極化，向右旋轉(zhuǎn)就是右旋極化。(通常螺旋結(jié)構(gòu)的天線為圓極化)

只有收信天線的極化方向與所接收電磁波的極化方向一致才能感應(yīng)出最大的信號來。根據(jù)這一原理，我們可以推斷出以下結(jié)論。

對于線極化，當(dāng)收信天線的極化方向與線極化方向一致(電場方向)時(shí)，感應(yīng)出的信號最大(電磁波在極化方向上投影最大);隨著收信天線的極化方向與線極化方向偏離越來越多時(shí)，感應(yīng)出的信號越小(投影不斷減小);當(dāng)收信天線的極化方向與線極化方向正交(磁場方向)時(shí)，感應(yīng)出的信號為零(投影為零)。線極化方式對天線的方向要求較高。當(dāng)然在實(shí)際條件下，電磁波傳播途中遇到反射折射，會引起極化方向偏轉(zhuǎn)，有時(shí)一個(gè)信號既可以被水平天線接收，也可以被垂直天線接收，但無論如何，天線的極化方向常常是需要考慮的重要問題。

對于圓極化，無論收信天線的極化方向如何，感應(yīng)出的信號都是相同的，不會有什么差別(電磁波在任何方向上的投影都是一樣的)。所以，采用圓極化方式，使得系統(tǒng)對天線的方位(這里的方位是天線的方位，和前面所提到的方向系統(tǒng)的方位是不同的)敏感性降低。因而，大多數(shù)場合都采用了圓極化方式。

打個(gè)形象的比喻，線極化類似彎曲在地面上爬行的蛇，圓極化類似蛇繞在木棍上繞行。再打個(gè)比喻，你拿一根繩子，上下擺，繩子傳遞的波就是線極化形式的;不斷地畫圓，傳遞的波就是圓極化的。